西班牙在决赛加时1:0击败阿根廷，靠的是第106分钟费兰·托雷斯的进球，但整场比赛真正的稳定器在中场。梅里诺这一届的角色并不显眼，他不像罗德里那样拿球调度，也不像佩德里那样完成最后一传，更多时候是在两名中卫身前横向移动，把对手反击的第一脚出球拖慢半拍。问题也随之而来：当西班牙把防线推到中圈附近，梅里诺需要覆盖的面积被动扩大，他回追的深度能不能跟上，直接决定这套高位站位敢不敢一直用。
一、防线前提后，他站的位置变了
西班牙整届赛事只丢一球，防线敢往前压是重要原因。库巴西19岁就拿到最佳年轻球员奖，PG麻将胡了平台靠的是提前上抢和出球干净，但中卫一旦离开禁区，身后的空当就需要有人补。梅里诺在无球阶段经常退到两名中卫之间，形成一个临时的三人后场，这样一来边后卫才敢同时前插。
这套站位对梅里诺的移动要求很具体。球在对方右路时，他要向左横向平移，封住内切线路，球一旦被转移到另一侧，他又要快速回位。对阵阿根廷的加时阶段，西班牙的防线一度压到中圈，梅里诺的跑动方向从横向封堵变成了纵向回追，节奏完全不同。
更麻烦的是，这种前提不是全场统一的。阿根廷下半场多次用长传直接找身后，西班牙的中卫被迫后退，梅里诺的位置也随之回撤到禁区弧顶附近。防线高度一变，他覆盖的范围就要重新计算，队友之间的间距也跟着调整。
二、回追深度取决于第一步的方向
梅里诺的回追不靠绝对速度，靠的是启动时机。他在丢球瞬间往往已经侧身，重心偏向球的方向，这样第一脚蹬地能直接朝本方球门跑，而不是先转身再加速。这个细节让他在中圈附近的拦截效率明显高于在禁区前沿的补救。
但这套优势有前提。一旦西班牙的防线压得太高，梅里诺身前没有人替他延缓对手的持球推进，他就必须自己也往前顶，回追的起点因此被推到了中圈以外。距离一长，他的劣势就暴露出来，对手一个直塞就能让他处于被动追赶的位置。
阿根廷在决赛里就试过这种方式，几次中场断球后直接打西班牙中卫身后，逼得梅里诺从更靠前的位置往回跑。西班牙最终没有丢球，但这类回合消耗很大，加时赛后半段他的回追明显变慢，保护范围也在收缩。
三、和罗德里同时在场，分工才成立
罗德里拿到金球奖，靠的是拿球时的稳定和位置感，但他在无球阶段同样会回撤到中卫身前。梅里诺和他一起出场时，两人的职责有明确分工，罗德里负责第一落点和出球方向，梅里诺负责横向扫荡和第二落点。
这个组合的好处是覆盖面大，坏处是两人都不能同时前插。西班牙在决赛里多次出现罗德里持球推进、梅里诺留在身后的画面，这时候中场其实只剩一个人保护，防线高度自然被压下来，前场的压迫也跟着减弱。
如果罗德里被换下或者位置前提，梅里诺就要独自承担整个中场的防守。以他的回追深度，这个任务在常规时间还能完成，到了加时赛就变得吃力。西班牙的替补席上并没有同类型的球员可以轮换，这也是防线不敢一直保持高位的原因。
四、对手类型决定他能不能撑住
面对摩洛哥这类擅长快速反击的球队，梅里诺的价值最明显。摩洛哥在32强赛淘汰荷兰，加克波曾取得领先进球，靠的就是断球后的纵向推进。梅里诺的横向移动和提前站位，正好能拖慢这类转换的第一脚。
但换成控球能力强、喜欢在中场倒脚的对手，他的作用就会被稀释。球在脚下时，梅里诺的覆盖面积不是问题，问题是他要不要跟出去逼抢。一旦他跟到边路，中路的空当就需要中卫顶上，防线高度和人员位置同时发生变化。
巴拉圭在32强赛通过点球大战淘汰德国，门将奥兰多·吉尔表现关键，这类球队的特点是防守站位深、反击直接。梅里诺面对他们时，回追深度反而不是最大考验，如何在对方密集防守前保持耐心、不被一次断球打穿，才是真正的问题。
把这几点放在一起看，梅里诺能撑住的防线高度是有上限的。常规时间内，他的横向覆盖和启动时机足以支撑西班牙把防线推到中圈附近，但比赛进入后半段，尤其是加时赛，回追距离一长，保护范围就会收缩。西班牙在决赛里最终把防线往回收了一些，这个调整本身就是答案。
对西班牙来说，接下来要解决的不是梅里诺能不能跑，而是当他跑不动的时候，谁来接替这块区域。库巴西19岁就承担了中卫主力的任务，但中场这个位置暂时还没有同等水平的替补。防线敢推多高，最终取决于这个位置能不能保持九十分钟的强度。
